eux sur la photo

Hélène Gestern, Eux sur la photo, éds Arléa

Mon coup de coeur :
Comment combler les blancs qui entourent son existence à partir d'une photographie découverte accidentellement ? Comment redonner vie à une mère disparue depuis bien des années ? Comment justifier le silence d'un père et les non-dits d'une belle mère ? Enfin, peut-on redonner sens à sa vie à partir d'un manque (celui d'une mère disparue trop tôt) et de nombreux silences ?
"Oui, il est insupportable de ne pas savoir ; ce silence familial est un poison qui contamine tout ce qu’il touche, nos rêves, nos peurs, nos vies d’adultes. Et il finit par nous replier autour de de nos questions trente ou quarante ans après."

C'est ce poison que tente d'extraire et de réduire à néant Hélène Hiver, jeune parisienne célibataire d'une quarantaine d'années, après avoir trouvé dans les papiers de son père une photo de groupe sur laquelle figure sa mère et deux beaux inconnus.

Intriguée, elle publie une petite annonce dans un journal grâce à laquelle elle réussit à prendre contact avec Stéphane, le fils d'un des deux hommes sur la photo. Désireux de se réaproprier leur histoire familiale et de combler le vide et le silence qu'entoure leur vie -chacun de leur côté- ils vont se plonger dans leurs archives personnelles et ainsi déterrer de nombreux secrets et plusieurs photos à partir desquelles ils vont questionner leurs souvenirs et ceux de leurs proches. Au fur et à mesure de leur enquête et de leurs nombreuses correspondances, nos deux protagonistes vont reprendre possession de leur histoire familiale mais également apprendre à se connaître, à se reconstruire et s'apprécier mutuellement.
Toutefois leur recherche va aboutir à la révélation d'un drame dont aucun des protagonistes -qu'ils aient été sur la photo ou non- ne s'en remettra totalement. La découverte finale bouleverse davantage Hélène et Stéphane qu'elle ne réussit à les apaiser. Seule leur  relation épistolaire (quelques lettres et de nombreux mails) sont une réelle source de bonheur :

"Chère Hélène, oui, nous voici promus au rang d'archéologues familiaux et cette situation n'est pas des plus confortables, même si l'on se prend au jeu, de temps en temps. Parfois, je me dis que si l'enquête ne donne rien, du moins j'aurai pu faire votre connaissance et partager avec vous quelques-uns de ces silences qui me pèsent tant, en temps ordinaire."

A travers ces instantanés de vie, Anne Gestern compose un roman qui tient tout à la fois du drame familial et du roman épistolaire moderne et dans lequel la photographie est à la fois un élément narratif majeur (chaque chapitre commence par la description d'une photo) et l'un des sujets du roman : peut-on réellement connaître et comprendre nos proches à travers des photographies pris à un moment donné de leur vie ? Eux sur la photo est un récit qui questionne tout à la fois la fiabilité des souvenirs et celle des images. Hélène Gestern parle admirablement bien du pouvoir ambivalent de toute photographie qui fige pour l'éternité un temps révolu sans en donner de signification pour celui qui la regarde des années après.

La romancière compose progressivement un drame familial mais aussi une intrigue sentimentale et policière qui saisit le lecteur désireux de connaître le passé des personnages et d'assister à leur rapprochement.  En conclusion, Hélène Gestern nous offre un beau retour dans le passé qui ne manquera pas d'émouvoir chacun d'entre-nous. Ce roman a été l'un de mes grands coups de coeur de la rentrée littéraire 2011.

L'auteur :

Romancière française née à Nancy en 1971, Hélène Gestern s'est fait connaître par ce première roman remarqueble Eux sur la photo (Arléa, 2011) grâce auquel elle a reçu de nombreux prix. Elle est également l'auteur du Chat (éds Emoticourt, 2013), de La part du feu (Arléa, 2013) et de Portrait après blessure (Arléa, à paraître pour la rentrée 2014).